Jamal Murray, Perşembe gecesi maç sonrası saha içi TV röportajında tutarlı cevaplar toplamaya çalışırken zar zor nefes alıyordu. Denver Nuggets’ın Los Angeles Lakers’ı 108-103 yenmesine ve Batı Konferansı finallerinde 2-0 öne geçmesine dördüncü çeyrekte 23 sayı atmıştı. Bir kulak enfeksiyonu ile uğraşan Murray, ikinci yarıdaki 24 dakika da dahil olmak üzere 42 zorlu dakika kaydetti.
Maçtan sonra bitkin bir Murray, “Kazandığımız için daha iyi hissediyorum,” dedi. “Galibiyet galibiyettir, bu yüzden bundan sonra iyiyim.”
Murray, benzersiz playoff maçları ile tanınır, ancak Perşembe gecesi performansı diğerleri kadar dramatikti. Bunun nedeni, oyuna soğuk bir şekilde sahadan başlaması ve ilk üç çeyrekte 17’ye 5, 3 sayılık mesafeden 9’a 2 isabet etmesiydi. Ancak, dördüncü çeyrekte 10 dakikadan biraz daha kısa bir süre kala bir pull-up jumper’ı devirdiğinde, koç Mike Malone, bent kapaklarının yıldız oyun kurucusu için açılmak üzere olduğunu sezdi.
Malone 2. maçtan sonra “Hepimiz Jamal hakkında bir şey biliyoruz, adamım, sadece birinin içeri girdiğini görmesi gerekiyor,” dedi. “Tek ihtiyacı olan bu. Ve ondan sonra hulahup atıyor.”
Malone’a alınma ama hulahup hafif kalır. 2. oyunun dördüncü çeyreğinde, Murray Büyük Kanyon’a çakıl taşları atıyordu.
Asla bir takımın Nikola Jokic’i çözdüğünü söylemek istemezsiniz, çünkü kutu skoruna baktığınızda başka bir 23-17-12 istatistik çizgisi görürsünüz — ho hum. Ancak Perşembe günü, Lakers, iki kez MVP’ye çok sayıda farklı haber attı ve onu, 2. Maça girerken ateşlediği sezon sonrası %56’lık klipsle karşılaştırıldığında, onu 21’e 9 şut atmaya zorladı. saha playoff savunması Nuggets’ı boğuyordu ve işte o zaman Nuggets’ın bir değil iki meşru hile koduna sahip olduğu bize hatırlatıldı.
İlk olarak, Lakers gardiyanı Dennis Schroder, Aaron Gordon’un ekranının altına girerek bir anlık hata yaptı ve Murray’in 3 sayılık sayıyı düşürmesi için gerekli gün ışığını bıraktı. Schroder iyi toparlandı, iyi bir rekabete girdi, ancak bu tamamen alakasızdı.
Ardından, savunması son sezon sonrası hafızasında herhangi bir oyuncu kadar örnek olan Anthony Davis’e karşı geri adım atan bir izolasyon 3 sayılık atış. Davis, pterodaktil kanat açıklığının her bir parçasını, Murray’in şutuna dokunmak – ya da en azından onu değiştirmek – çabasıyla kullandı, ancak Murray boş bir spor salonunda antrenman yapıyormuş gibi ağdan düştü.
Murray maçtan sonra “AD’deki 3, tamam, işareti buldum” dediğim zamandı, dedi. “Hedefi buldum. Ve bulmaya devam ettim.”
Her zaman eşitlikçi olan Murray, LeBron James’in bir sonraki çılgınlığın tadına varmasını sağladı ve ona Davis’in üzerine yaptığı 29 metrelik 3 sayılık atışla ürkütücü bir şekilde vurdu.
Bu kötü bir savunma değil. Aslında, iyi bir savunma. Bu, bu gezegende çok az insanın yapabileceği şeyleri yapan aşkın bir oyuncu — en büyük sahnede, daha az değil. Murray son çeyreği derinden 5’e 4 ve serbest atış çizgisinden 8’e 7 olmak üzere 7’ye 6 şut ile 23 sayı ile tamamladı.
Malone, Murray’in gol atmanın yanı sıra oyunu etkilemenin yollarını bulması gerektiğini vaaz etmeye devam etti ve bunu Perşembe günü de yapabildi ve ikisi dördüncü çeyrekte olmak üzere üç top çalma kaydetti. Mükemmel okuması ve bunun sonucunda dördüncü çeyreğin ortasında James’e bir lob pasını saptırması, Nuggets’ı yedi sayı öne geçiren Bruce Brown 3 sayılık atışa yol açtı.
Jokic böylesine muazzam bir seviyede oynarken, Nuggets’ın kritik bir anda geçici olarak Steph Curry’ye dönüşme eğilimi olan Murray’e dönmesi neredeyse hiç adil değil. Her maç olmayabilir ama Perşembe günkü Murray’in dördüncü çeyreği bize Nuggets’ın en iyi halindeyken ne kadar tehlikeli olduğunu hatırlatıyor.
Malone, 2. Oyunu kazandıktan sonra “Nikola’nın ne kadar harika olduğunu biliyoruz, ancak her büyük oyuncunun yardıma ihtiyacı var,” dedi. “Ve Jamal gibi bir yakınımıza sahip olmak kesinlikle değer verdiğimiz bir şey.”