Northwestern, Pat Fitzgerald’ı kovdu: Wildcats koçu, kültürel sorunlar açığa çıkarken bezdirme skandalının ortasında

Okulun Pazartesi gecesi yaptığı duyuruya göre, Northwestern, programda grafik bezdirme örnekleri olduğu iddiasıyla ayrıntıların ortaya çıkmasından günler sonra koç Pat Fitzgerald’ı kovdu. Fitzgerald’ın ayrılışı, başlangıçta iki hafta boyunca ücretsiz olarak askıya alınmasından üç gün sonra gerçekleşti. Bununla birlikte, üniversite yöneticileri, iki eski oyuncunun The Daily Northwestern öğrenci gazetesine doğası gereği cinsel olan bezdirmenin ayrıntılarını vermesinin ardından programdaki statüsünü yeniden gözden geçirmeyi seçti. Birden fazla rapora göre, savunma koordinatörü David Braun’un geçici bir teknik direktör seçilmeden önce takımı yöneten bir irtibat görevlisi olarak devreye girmesi bekleniyor.

Northwestern tarafından sağlanan bir yönetici özeti, Northwestern koçluk ekibinin bezdirmeyi bildiğine inanmak için yeterli kanıt olmadığı sonucuna varan bağımsız bir soruşturmayı özetledi. 17 sezondur mezun olduğu okulun baş antrenörlüğünü yapan Fitzgerald, “iddia edilen olaylardan haberi olmadığını” iddia etti. Ancak hafta sonu daha fazla ayrıntı ortaya çıkınca, üniversite rektörü Michael Schil Pazar gecesi cezayı yeniden değerlendireceğini duyurdu.

24 saatten daha kısa bir süre sonra, iddia edilen bezdirmeyle ilgili daha fazla ayrıntı ortaya çıkınca, Schil Fitzgerald’ı görevden aldı.

Schil yaptığı açıklamada, “Karar, geçen hafta Antrenör Fitzgerald’a futbol programında önemli bezdirmeyi bilmemesi ve engellememesi nedeniyle verdiğim ilk disiplin kararımın zorlu ve karmaşık bir değerlendirmesinin ardından geldi.” “Son 72 saat boyunca, Üniversitemizi seven insanlarla – Mütevelli Heyetimizin Başkanı ve üyeleri, fakülte liderliği, öğrenciler, mezunlar ve Koç Fitzgerald’ın kendisiyle – düşünerek ve tartışarak çok zaman harcadım. Ayrıca tanıdıklarımdan ve tanımadıklarımdan düşüncelerini paylaşan birçok telefon araması, metin mesajı ve e-posta aldım. Geri bildirimler için minnettar olsam ve karar verme sürecimde dikkate alsam da, nihayetinde başlangıçta askıya alma kararı aldım. Koç Fitzgerald, tıpkı onunla yollarımızı ayırma kararı gibi, yalnızca bana aitti.”

Northwestern soruşturma raporunu gizli tutmaya karar verdi. Ancak, soruşturmadan şu bulguları ortaya çıkardı:

• On bir mevcut veya eski futbolcu, program dahilinde sistemik, devam eden bezdirmeyi kabul etti.
• Bezdirme, “zorla katılım, çıplaklık ve aşağılayıcı nitelikteki cinselleştirilmiş eylemleri” içeriyordu.
• Bezdirme “programdaki birçok kişi tarafından iyi biliniyordu”, ancak Fitzgerald’ın bunun farkında olup olmadığı belirlenmemişti.

Northwestern, Fitzgerald’ı ESPN’leri “nedeniyle” kovuyor Adam Rittenberg bildiriyor. Fitzgerald’ın avukatı Dan Webb, ESPN’ye ekibinin “iki farklı büyük sözleşme ihlali iddiasını” gerekçe göstererek davayı değerlendirdiğini söyledi. Buna, Webb’in iddiaların ardından iki haftalık bir askıya alma için iki taraf arasında “sözlü bir anlaşma” olarak tanımladığı şey de dahildir.

“Geçen Cuma, Northwestern ve ben, Bayan James tarafından yürütülen kapsamlı soruşturmanın ardından uygun çözüm konusunda karşılıklı bir anlaşmaya vardık. [Maggie] Hickey,” dedi Fitzgerald. “Bu anlaşma iki haftalık bir uzaklaştırma öngörüyordu. Bu nedenle, Northwestern başkanının herhangi bir bildirimde bulunmadan sözleşmemizi tek taraflı olarak fesh ettiğini ve akabinde işime son verdiğini öğrendiğimde şaşırdım.”

Fitzgerald, 2021’de Northwestern ile 10 yıllık bir sözleşme imzaladı ve üniversitenin kendisine hala 40 milyon dolardan fazla borcu var. ESPN’nin bildirdiğine göre, Northwestern, Fitzgerald’a bu anlaşmaya ilişkin ödemeyi durdurma niyetini bildirmedi.

48 yaşındaki Fitzgerald, saygıdeğer bir NU mezunu ve kolej futbolunun en uzun süreli koçlarından biridir. Olağanüstü bir kariyerin ardından Kolej Futbolu Onur Listesi’ne giren eski bir Kuzeybatı defans oyuncusu, programda asistan olarak beş sezon geçirdikten sonra yaklaşık yirmi yıl boyunca Wildcats’e liderlik etmek için geri döndü.

Sadece Kirk Ferentz (Iowa), Mike Gundy (Oklahoma Eyaleti) ve Kyle Whittingham (Utah), Wildcats’in açık farkla tüm zamanların en çok kazanan koçu olan Fitzgerald’dan daha uzun süredir kendi okullarında baş futbol koçluğu yapıyor. 2018 Yılın En Büyük On Koçu, Northwestern’i üç 10-3 sezona (2012, 2015, 2017) ve Big Ten Şampiyonası Oyununa (2018, 2020) iki kez katıldı.

Northwestern’in sürdürmekle suçlandığı birincil bezdirme türü, antrenmanda veya başka bir futbol ortamında hata yapan takım üyeleri – çoğunlukla birinci sınıf öğrencileri – için bir ceza olan “koşma” olarak bilinir. Eski oyuncuların Daily’ye verdiği demeçte, “koşmak” için seçilen bir sporcunun bir grup üst sınıf tarafından zaptedileceği ve karanlık bir soyunma odasında “kuru kambur” olacağı iddia edildi.

Takım arkadaşları genellikle oyuncuları “koşmak” için o oyuncunun etrafında ellerini başlarının üzerinde çırparak tanımladılar, Fitzgerald’ın antrenmanlar sırasında ara sıra yapmakla suçlandığı bir hareket. The Daily ile konuşan bir oyuncu, diğerlerinin bunu Fitzgerald’ın bezdirmeyi “teşvik ettiği” şeklinde yorumladığına inanıyor. Bu öneri, bezdirme kanıtı bulan ancak Fitzgerald’ın doğrudan katılımına dair kanıt bulan eski Illinois genel müfettişi Maggie Hickey tarafından yürütülen bağımsız soruşturmayla çelişiyordu.

Birinci sınıf öğrencilerinin çıplakken ek bezdirme eylemleri yapmaya zorlandıklarına dair suçlamalar da vardı. Bunların arasında, bir oyuncunun takım duşunun girişinde durup diğerlerini duşa girerken onlara sürtünmeye zorladığı sözde “araba yıkama” vardı.

Fitzgerald’ın kovulması sadece bezdirme suçlamaları ve program dahilinde sözde ırkçı kültür ancak takımın başına geçmeye başladığından beri programın sahadaki en kötü iki sezonu dışında. Wildcats, Big Ten oyununda 2-16 puanla 2021’de 3-9 ve 2022’de 1-11 kazandı.

“Takımının kültüründen nihai olarak baş antrenör sorumludur. Araştırdığımız bezdirme yaygındı ve açıkça program içinde bir sır değildi, Koç Fitzgerald’a neler olduğunu öğrenme fırsatı sağladı. Her iki durumda da, Kuzeybatı Futbolu’ndaki kültür, bazı yönlerden inanılmaz olsa da, diğer yönlerden kırılmıştı” dedi.

Hem kolej hem de profesyonel ekiplerin ilgisine rağmen Northwestern’e sarsılmaz bir sadakat sergileyen Fitzgerald, neredeyse diğer tüm Power Five koçlarının sonunu getirecek olan o korkunç iki yıllık süreçte hayatta kalmaya yetecek kadar öz sermaye oluşturmuştu.

26 Temmuz’da Indianapolis’te başlayacak olan Big Ten Medya Günleri ile bu destan, zaten zor durumda olan bir Kuzeybatı programını imrenilemez bir konuma getiriyor. Wildcats, elit, özel bir akademik kurum olarak gelişen kolej sporları ortamında başarılı olmanın yollarını aramaya devam ediyor.

Northwestern, Ryan Field için önerilen 800 milyon dolarlık bir yükseltme peşinde ve Big Ten’in bir üyesi olarak mali açıdan iyi bir konuma sahip. Ancak program, Northwestern’in akademik standartları nedeniyle transfer portalı çağında rekabet engelleriyle karşı karşıyadır ve bu da transfer portalından ayrılan oyuncuların değiştirilmesini zorlaştırabilir.

Wildcats’in son iki sezondaki mücadeleleri, her ikisi de kolej futbolunda transferin yaygınlaşmasından önce 2010’larda elde ettikleri başarıyı tekrarlamayı zor bulan Stanford ve Vanderbilt gibi benzer kurumlar için zorluklarla aynı zamana denk geldi.

Northwestern’in 2023 sezonunu 3 Eylül Pazar günü Rutgers’ta açması planlanıyor.