Martin DuPain Perşembe öğleden sonra kısa bir yürüyüşten eve döndüğünde, bir parça küçük uçan yaratıkla kaplıydı. Saçında, gömleğinde ve burnundaydılar.
Hapşırdığında, böcekler uçarak dışarı çıktı.
Sanki Kanada’daki orman yangınlarından yayılan duman ve pus yetmiyormuş gibi, son günlerde New York şehri hem bir baş belası hem de bir hayranlık kaynağı haline gelen uçan böceklerle istila edildi – bunlar neydi, neredeydi? geliyorlar ve hiç gidecekler mi? Başka bir istenmeyen Kanada ihracatı mı?
İlk başta, Queens’te yaşayan DuPain, bunun rüzgarla taşınan kül olabileceğini düşündü, ancak kısa süre sonra aksini anladı. Bazıları canlı ve uçuyordu. Hızlıca duşa girdi.
Bazı mahallelerde sürü raporlarıyla dolup taşan Twitter’da bir gönderi, ürkütücü sahnenin “doğal bir felaket”ten başka bir şey olmadığını, bazılarının ise hatasız kaldığını söyledi.
Böcek bulutlarına girdiklerinde, bazı insanlar onları el sallayarak uzaklaştırmaya çalıştı. Diğerleri ağızlarını ve burunlarını kapattı. Bazıları ise dışarı çıkmadan önce cerrahi maske takıyor.
New York Şehir Üniversitesi’nde bir böcek bilimci olan Profesör David Lohman, böceklerin hiçbirini kendisi görmemişti, ancak sosyal medyada dolaşan fotoğraf ve videolardan, bunların amatör böcek bilimcilerin varsaydığı gibi sivrisinekler değil, kanatlı yaprak bitleri olduğu sonucuna vardı.
Yaprak bitleri, Amerika Birleşik Devletleri’nin her yerinde, hatta New York’ta bile yaygındır. Yeşil, kırmızı ve sarıdan siyah, kahverengi ve griye kadar çeşitli renklerde olan küçük, armut biçimli böceklerdir.
Yaprak biti uzmanı olmasa da – çok az var – Lohman, yaprak bitlerinin New York’ta genellikle yaz sonrasına kadar çıkmadığı göz önüne alındığında, sürülerin olağandışı olduğunu söyledi. Sıcak kış sıcaklıklarının, böceğin biyolojik saatinin düzensiz gitmesine neden olarak katkıda bulunmuş olabileceğini teorileştirdi.
Cuma günü, Lohman araya girebilecek yaprak biti uzmanlarını aramaya başladı.
Yaprak bitleri konusunda uzman olan Natalie Hernandez, Lohman’a bir e-postada “Yaprak bitleri büyüme mevsiminin her döneminde uçar” diye yazdı. “Bir koloni çok büyürse, çok yoğunlaşırsa, dağılmak için kanatlı morflar üretir.”
Kanada’daki orman yangınları ve aşırı sıcaklıklar “onları da etkiliyor olabilir” diye ekledi.
Bu teori, başka bir yaprak biti araştırmacısı olan Andy Jensen’a mantıklı geldi.
Jensen, “Duman, yaprak bitlerinin yazın normalden daha uzun süre bol kalmasına izin veriyor olabilir” dedi. “Birçok yaprak biti yazın sıcağında üremeyi yavaşlatır veya durdurur.”
Nedeni ne olursa olsun, şehrin Halk Sağlığı Departmanı, endişelenecek bir şey olmadığını söyledi.
Bakanlık Cuma günü yaptığı açıklamada, “Bu can sıkıcı olsa da, bu böcekler bilinen bir halk sağlığı riski oluşturmuyor” dedi. “Bu hataları araştırıyoruz ve önemli sağlık bilgilerini paylaşacağız.”
Böcek uzmanları, sürülerin daha uzun sürmemesi gerektiğini söylüyor; bu, Brooklyn’de bisikletini sürerken kendisini dolu yağmuru altında hissediyormuş gibi hisseden Jeremy Cohen için bir rahatlama oldu.
Bazen bir eliyle bisikletini sürerken diğer eliyle ağzını ve burnunu kapatıyordu.
Profesyonel bir fotoğrafçı olan Cohen, “Hava kalitesinin kötü olduğunu biliyordum, bu yüzden bunun çılgınca olduğunu düşündüğüm, orman yangınlarından çıkan döküntülerin etrafta uçuştuğunu varsaydım” dedi. “Sonra yavaş yavaş etrafta uçuşan bir böcek sürüsü olduğunu fark ettim.”
Bazıları böcekleri can sıkıcı bulurken, bu kadar çok böceğin varlığı Lohman’ı çok sevindirdi.
“Bütün bu yaprak bitlerinin görünümü harika bir şeye işaret ediyor: New York organik!” dedi. “Pestisit kullanımı yaygın olsaydı, bu kadar çok yaprak biti olmazdı.”